Gitlab, aanbieder van een opensource-ontwikkelplatform, maakt een snelle groei door. In een jaar tijd verwacht het ruim zeshonderd nieuwe collega’s aan te trekken. Hoe het bedrijf zo snel aan nieuw personeel komt, is volgens algemeen directeur Sytse Sijbrandij mogelijk door voornamelijk op afstand te werken (remote-only). Dat vertelt de Nederlander in Londen tijdens Gitlab Connect, de eerste Europese conferentie van het bedrijf.
Algemeen directeur Sytse (Sid) Sijbrandij vertelt dat hij in dit jaar al zijn medewerkersaantal al heeft zien verdubbelen. Waar het bedrijf in januari 2019 nog vierhonderd man in dienst had, telt het nu zo’n negenhonderd medewerkers. ‘En eind 20219 verwacht ik duizend medewerkers in dienst te hebben.’
Hoe kan Gitlab zo snel deze groei realiseren? ‘Door op afstand te werken’, vertelt de directeur. ‘We zijn inmiddels actief in 61 landen wereldwijd en vrijwel iedereen werkt op afstand (remote). Zo verspillen onze collega’s geen tijd aan reistijd naar het kantoor.’ Doordat collega’s niet naar kantoor hoeven te komen, is het naar eigen zeggen veel gemakkelijker om nieuw personeel te werven. ‘Wij ontvangen per maand drieduizend sollicitatiebrieven. Hierdoor kunnen we vrij snel aan de juiste mensen komen om onze beoogde groei te realiseren.’
Informele communicatie
Dat werken zonder kantoor is volgens Sijbrandij natuurlijk ontstaan. ‘Toen ik het bedrijf in 2012 oprichtte, had ik een thuiskantoor in Utrecht. Mijn medewerkers konden hier werken. Echter kwamen ze steeds minder opdagen, omdat we ook prima kunnen communiceren via (online) tools zoals chat en videobellen. Het kantoor werd dus eigenlijk overbodig.’ Momenteel beschikt het wel over een kantoor in San Francisco. ‘Dit is enkel voor medewerkers die functies bekleden die wel op kantoor uitgevoerd moeten worden.’
Maar als het merendeel van de medewerkers niet op kantoor werkt en dus geen algemene plek heeft om samen te komen, hoe blijven de collega’s dan met elkaar in contact? Gitlab heeft hiervoor verschillende initiatieven binnen de organisatie ontplooid. ‘Wij zijn initieel over onze informele communicatie. We stimuleren dat collega’s elkaar face to face spreken. Woon je in dezelfde stad? Wie dan met collega’s afspreekt, ontvangt een beloning. En als je op reis bent, krijg je een beloning om met lokale collega’s af te spreken.’
Virtuele koffiebreak
Daarnaast leunt de organisatie sterk op online-communicatietools, zoals chat en videobellen. Vier dagen per week organiseren wij een ‘daily call’. Hierbij geeft iemand een presentatie en dat wordt aangevuld met een q&a van 25 minuten. Zo gaan de collega’s het gesprek met elkaar aan. Daarnaast stimuleren wij om dagelijks deel te nemen de zogeheten breakout calls.
Tijdens deze digitale meetings worden collega’s gestimuleerd om met elkaar over privézaken in gesprek te gaan. Dit wakkeren wij bijvoorbeeld aan door hier vooraf een vraag te stellen. Denk aan de welbekende Tuesday Dilemma-vragen, zoals: wil je liever onzichtbaar zijn of kunnen vliegen? Tot slot plannen we één keer per week een (online)bijeenkomst per team in. Deze meeting is zeer gestructureerd en duurt dan een uur.’ Op persoonlijk niveau wordt er van collega’s verwacht dat ze één keer per week een coffee chat met iemand inplannen, waarbij het de bedoeling is om zo’n 25 minuten een virtuele koffiebreak te nemen om elkaar beter te leren kennen.
Doordat het bedrijf inmiddels actief is in vele landen en regio’s, moeten collega’s soms wennen aan de cultuurverschillen, geeft Sijbrandij toe. ‘Zo moeten Europeanen leren dat ze op de werkvloer niet over politiek en religie moeten praten. Aan de andere kant moeten Amerikanen weer wennen aan de directheid van bijvoorbeeld Nederlanders. Wij vertellen onze boodschap onverbloemd, terwijl de Amerikanen dit enkel op een aardige manier willen doen.’
Lees het hele artikel op Computable.